Kaltwasserkorallen-Riffe

Kaltwasserkorallen bilden einzigartige und empfindliche Ökosysteme in der Tiefsee, deren Bedeutung durch mehrere Schlüsselfaktoren unterstrichen wird: (i) Sie sind Hotspots der Biodiversität und beherbergen allein im Nordatlantik über 4000 Arten - mehr als dreimal so viele wie auf und im umgebenden Meeresboden. (ii) Sie haben eine globale Verbreitung und sind an fast allen Kontinentalrändern der Welt zu finden. (iii) Über geologische Zeiträume können sie große, erhöhte Strukturen auf dem Meeresboden bilden, die als Korallenhügel bekannt sind. Diese Korallenügel liefern hochauflösende Paläoaufzeichnungen über die Entwicklung der Riffe und die Reaktion des Ökosystems auf vergangene Klimaveränderungen, und darüber hinaus speichern sie erhebliche, noch nicht quantifizierte Mengen an Karbonat und Kohlenstoff.

Kaltwasserkorallen sind bereits heute durch Fischerei, Öl- und Gasexploration und zunehmende Meeresverschmutzung bedroht, und es wird erwartet, dass sie durch klimabedingte Veränderungen wie die Erwärmung der Ozeane, Sauerstoffmangel und Versauerung zukünftig stark beeinträchtigt werden. Ihre Empfindlichkeit gegenüber diesen Stressfaktoren ist jedoch noch unzureichend erforscht und steht im Mittelpunkt laufender Forschungsarbeiten.